不同領域的成功人士具備某些有助於他們登上頂峰的相近特質，包括決心、努力不懈，以及從錯誤中記取教訓的精神。不過他們採用的方法與步驟卻又不盡相同，最後並據以掌握獨特的優勢。
成功的領導者需要確立並追求他們的目標。這些目標有大有小，然而一旦確定目標，他們一定會找到達成的方法。有時候，他們最偉大的成就是對於周圍世界的回應，包括必須打贏一場戰爭，糾正一項錯誤，或者改變一種政治制度，然而如果不曾全力以赴，追求最後可以累積偉大成就的最細微目標，他們絕對無法影響歷史。
二次大戰時期的英國名相邱吉爾（Winston Churchill）因為領導自由世界，使其免於受到納粹宰制而名留青史。不過在此之前，他曾經在軍中與國會服務，並歷任包括英國海軍部部長在內的政府要職。成年後的邱吉爾曾經花費大量時間閱讀並寫下有關歷史與軍事領域的文章，在他領導英國人對抗納粹的過程中，這些知識使他受益匪淺。在二次大戰爆發前，他是在政治上遭到摒斥的人物，因為他認為，希特勒是一名邪惡的暴君，然而希特勒極力否認，而當時陷入連天烽火的世人卻相信希特勒的狡辯。在全世界終於醒悟，除英國以外的西歐地區已經淪陷時，他們轉而向曾經提出警告的邱吉爾求助。邱吉爾已經準備就緒。
林肯（Abraham Lincoln）的政治生涯讀來有如失敗的故事。在競選公職的卅年歲月中，他的失敗多於成功，然而他卻不屈不撓。在密蘇里協約（Missouri Compromise，明文禁止部分的州蓄奴）一八五四年廢除時，林肯再度投入競選公職的行列，以扭轉既定的局面。他二次角逐美國參議院席次，並一度出馬爭取共和黨副總統候選人的資格，不料全部失利。儘管如此，林肯仍然成功傳達他的理念，最著名的當屬有關「分裂」主題的演說：「我認為，這個政府無法在半奴隸半自由的狀態下永久順利運作。我不希望聯邦政府瓦解，不希望議會瓦解，希望它不要再繼續分裂。」
傳播這個理念的時機已經成熟。一八六○年，林肯以些微差距當選總統。他在暗殺威脅下入主白宮。這種威脅始終如影隨形，最後不幸成真。然而儘管高階軍事將領一再犯錯，部分內閣閣員認為他愚不可及，再加上外力干預與各種陰謀，林肯仍然維繫聯邦政府於不墜。在這個過程中，他成功的廢除嚴重牴觸美國自由與正義精神的黑奴制，進而名正言順的為自己贏得「偉大解放者」的歷史定位。
早在二次大戰召喚他接受最嚴酷的考驗，進而創造榮耀之前，巴頓將軍就已經是一位遠近知名的職業軍人。年輕時代的他對軍事歷史非常有興趣，努力克服閱讀困難症，最後順利自美國陸軍官校畢業。他精於騎兵戰術，著有如何以騎兵刀格鬥的著作。不過他很快就意識到，即將崛起的戰車是未來戰爭的主要工具。在一次大戰期間奉派前往戰車學校時，巴頓將軍放棄戰馬，在大戰進入尾聲時，領導他的戰車旅參加幾場主要戰役。他具備適應環境瞬息萬變的能力與永不認輸的必勝決心，終於奠定個人的生涯成就，並為二次大戰的盟軍勝利著有重要的貢獻。
巴頓將軍從不輕忽任務。他將同袍視為最重要的戰爭元素，只要圓滿完成任務，根本不在乎功勞誰屬。在北非與西西里島，巴頓的部隊一路勢如破竹，終於完成任務。他率領的第三軍團對抗德軍施展的最後全力反攻，這就是著名的"巴爾基戰役"。在德軍深入盟軍陣地五十英哩時，其他的盟軍部隊陷入高度恐慌，巴頓卻看到千載難逢的良機。他對訓練精良的所部與個人的戰車作戰知識信心十足，以二天的時間對德軍施以側翼包圍，有效瓦解德軍的最後反攻。巴頓終於實現成為英雄的童年夢想，並成為歷來最傑出的軍事將領之一。
南非前總統曼德拉（Nelson Mandela）終生矢志廢除南非的種族隔離制度，因為這種制度使南非黑人淪為二等公民。在歷經逾半個世紀的辛勤努力、奔走呼號、寫作，以及為正義發聲後，他在七十六歲那一年成為南非有史以來的第一位民選黑人總統。他曾經擔任律師，繫獄廿七年，不肯為了獲釋而同意放棄長年堅持的立場。無私的完美人格使曼德拉成為反種族隔離運動獲得最後勝利的指引明燈。
已故美國前總統雷根演而優則仕，因為他抱有改造這個世界，使它變得更加美好的志向。終結冷戰是這個宏圖的一個主要環節。他曾經窮數十年之力研究美國與蘇聯之間的關係。雙方都不曾動用大量的可怕武器，因為相互毀滅必定隨之而來。他認為，這種外交政策一無是處。在出任美國總統之後，他向蘇聯攤牌，要求經濟原已搖搖欲墜的對方再度和美國進行一場以防衛性武器為重心的軍備競賽。他同時呼籲蘇聯總統戈巴契夫拆除長期隔離共產與自由世界的「鐵幕」柏林圍牆。在雷根卸任一年後，柏林圍牆終於拆除。二年後，蘇聯瓦解。
這些偉大的領袖並不是一開始就知道他們有朝一日可以改變全世界，不過他們都曾經從他們的歷史閱讀中得知如何改變這個世界。杜魯門總統（Harry Truman）曾經在競選的宣傳造勢活動中表示：「並不是全部的愛書人都可以成為領導者，然而領導者一定全部喜愛閱讀。」這正是這些偉大領導者的特質。
5/19很高興邀請到六位講員以"假如我是社長"為主題發表三分鐘演講,讓我們一起學習如何當一名偉大的社長吧!
杰昌
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